“少爷，属下做过错事。”
来人站在裴越面前，直接双膝跪倒在地，脸上满是愧疚与痛苦的神情。
裴越目光清冷地望着他，虽然这个人没有超出自己的预料，但是真正看见这一幕，心中的那根刺依旧不可避免地开始活动。
“耿义，我待你如何？”
“少爷对属下恩重如山。”
“那你为何要背叛我？”
“少爷……属下……”
“抬起头，看着我说话！”
几句简短的交流之后，裴越的语调陡然冷厉，眼神也变得十分锐利。
耿义今年二十二岁，比起二十岁的邓载和十九岁的王勇都要年长，资质并不出众，当初是因为身材健壮性情敦厚被选中，成为最早跟随裴越的八名亲兵之一。虽然他不像邓载等人一样能独当一面，但是因为做事情踏实肯干，这几年也很受裴越的信任。如今他协助王勇打理商号，还称不上家财万贯，与当年的奴仆身份相比已经是草鸡变凤凰。
裴越不是没有怀疑过他，只不过与精明的祁钧和沉默寡言的陈大年相比，在他心中这个总是一脸憨厚笑容的大个子嫌疑要小一些。
耿义跟随裴越数年，对他的性情颇为了解，知道自家少爷现在看似波澜不惊，实则已经震怒不已。在这样的情况下他确实生出了胆怯和退缩的心思，然而想到这两年来无数次从梦境中惊醒的折磨，他横下心说道：“少爷，属下没有背叛过您。”
“哦？”裴越不置可否地应了一声，问道：“那你做了什么错事？”
耿义垂首答道：“前年大概七八月份，属下在商号做事的时候，无意中结识一名来自秦州的货商。那人能说会道，做的也是正经生意，一来二去就熟络起来。属下知道自己脑子不够活泛，不能像邓载和王勇一样替少爷办大事，所以就想做好分内事，为商号多拉拢一些货商。”
裴越冷笑一声道：“秦州？”
耿义鼓起勇气抬头看了裴越一眼，答道：“是，属下查过他的文书材料，的确是秦州人氏。那人名叫吕方，属下通过他结识不少秦州和利州的货商，这些人大多经营着海贸，手里有很多大梁急需的货物，当时的确给商号带来不少收益。属下因此对吕方有了一些信任，但是在一次酒宴上，吕方给属下灌了很多酒，然后就问起了那次横断山贼人趁夜偷袭庄子的事情。”
裴越问道：“然后你就全部说了？”
耿义连忙摇头，愧疚地说道：“属下当时虽然不太清醒，却也不敢将庄中的事情告诉外人，只是……只是他最后说那些贼人的确该死，问我是不是将他们曝尸荒野，我说没有，少爷不会做那样的事情，那些贼人都被埋在庄子附近。”
裴越面容沉肃，心中却已经有了整件事的轮廓。
前年也就是开平四年，从开年到九月末他一直在绿柳庄潜心提升自己，外面的事情基本都交给这七名亲随去沟通打理。耿义所言大致没有虚假，现在裴越不能确定的是那个名叫吕方的秦州货商究竟是南周的细作，还是陈希之的手下。
他继续问道：“后来呢？”
耿义的脑袋愈发低垂，颤声道：“那次饮酒之后吕方就消失了，当时属下觉得有些奇怪，也只以为他家中有急事回了秦州，就没有往深处想。不久后，庄外荒林中的贼首尸骨被盗走，属下才知道自己犯了多大的错。”
“为何当初不主动告诉我？”
面对裴越这个冷峻的问题，耿义显得极其痛苦，良久之后先是给裴越磕了三个响头，力气之大额头上已经泛出血印，然后双手撑地艰难说道：“属下不敢。”
裴越双眼微眯，缓缓问道：“在我离京之后，吕方或者他的同伙有没有再找过你？”
耿义老老实实地答道：“找过。那时候属下已经知道此人有问题，所以不敢再答应他的任何请求。吕方似乎看出属下的忌惮，不断地许以重金，只要属下将少爷的消息告诉他，每次都能拿到一千两银票，如果消息重要的话，银票的数额上不封顶。”
“如果我没记错的话，你现在一个月能从商号拿到一百多两。相较之下，只要随便说几句话，就抵得上你辛辛苦苦做一年，可见这帮人出手很阔绰。”
“少爷，属下错了一次，不敢再错第二次。属下虽然不聪明，却也知道什么事可以做什么事不能做。少爷离京一年多，吕方找过我七次，每次都是威逼利诱，如果我不答应就会将当初那件事告诉少爷，属下只能想尽办法拖延过去。”
“那你为何今天突然主动坦白？”
“谷家少爷的那位姑娘被人劫走之后，戚闵说这件事可能是秦州的匪人所为，属下就想到了吕方，然后……”
耿义迟疑片刻，最终咬牙道：“属下担心那些人会对少爷不利，方才又听到少爷的安排，所以不敢再隐瞒当初盗骨之事的真相。”
裴越问道：“那吕方有没有告诉伱如何联系他？”
耿义点头道：“说过。”
裴越静静地看着面前卑躬屈膝的年轻男人，良久之后问道：“你可知道说出这件事后，自己的下场是什么？”
耿义点点头，惨笑一声道：“少爷，属下一步踏错已经无法挽回，这两年来心里时刻忍受着折磨，早就无法坚持了。如果因为属下的懦弱让少爷身处险境，那么家中父母恐怕都不会认我这个儿子。属下说出这件事，只求少爷赐死，但是能饶过属下家中的亲人。”
裴越淡淡道：“起来吧。”
耿义遽然抬头，满脸不敢置信的表情。
裴越微微皱眉道：“不要高兴太早，你替我做一件事，能够办成的话我可以免了你的死罪。”
耿义几乎是从地上弹起来，拱手道：“请少爷吩咐。”
裴越稍稍迟疑，但是考虑之后仍旧直言道：“死罪可免，活罪难逃。办好这件事之后，我会让王勇在都中给你寻一个地段上佳的门面，再购置一套三进宅院，你带着家人从绿柳庄搬出来。即日起我免去你们全家人的奴仆身份，往后你们可以过自己的生活。”
耿义怔住，眼中刚刚燃起的火焰瞬间熄灭，七尺男儿的健壮身躯竟然不受控制地颤抖起来。
他近乎恳求地说道：“少爷，属下不要门面和宅子，只求您让我继续留在您身边，哪怕做个马夫都行！”
裴越摆摆手，敛去脸上的煞气，缓缓道：“你落入别人的圈套，说了一些不该说的话，虽然这种事不算无法饶恕的大罪，但我不能将你留在身边。耿义，往后好好活着，若是遇到无法解决的麻烦，可以去找王勇帮忙。我会叮嘱他的，如此也算全了你我一段主仆之义。”
许久后，耿义再度跪下，磕了三个重重的响头，悲声道：“是，少爷。”
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