化州，归德府城。
京军在荒原上大败蛮族军队，一战歼敌近万人，以及裴越即将率领亲卫回到归德城休整的消息传遍城内，百姓们欢欣鼓舞，士绅富户也终于能够松口气，不必再像之前那般提心吊胆。
蛮人猖獗之时，很多人甚至做好举家南迁的准备，以免沦为那些野蛮人身边的奴隶。
如今大局已定，剩余的蛮人不足为患，北疆各地渐渐恢复往日的生机，作为化州州治的归德城重现歌舞升平之景，各处青楼酒肆贵客盈门。
城内的达官贵人们不仅在府中大摆筵席，甚至颇为大方地向穷苦百姓派发银钱，营造出普天同庆的喜庆场面。他们之所以要这样做，一方面是给自己脸上贴金塑造乐善好施的形象，另一方面自然是要借着这个难得的机会向那位中山侯示好。
经此一战过后，裴越在军中的地位愈发稳固，剿灭蛮族大军的功劳还在其次，关键在于他已经用铁一般的事实证明自己的能力。从西境到南境再到北疆，他用一场又一场大胜铸就一道金身。如果说当年他还要靠着开平帝的宠信才能与王平章抗衡，如今显然拥有了势均力敌的底气。
世上自作聪明之辈很多，雪中送炭做不到，锦上添花却不难，在裴越携大胜之威重返北境三州的时刻，无数权贵卑躬屈膝俯首以待，只为向裴越献上最恭敬的笑脸。
宣德伯府中，气氛截然不同。
家仆小厮们哪怕在前院行走亦是小心翼翼，没有人敢高声喧哗，更不会议论外面早已传得沸沸扬扬的荒原大捷。
宣德伯郭林喜立于窗前，望着庭院里渐次开放的繁花，眼中的忧色显露无疑。
此前王九玄通过王大喜向他转达对于荒原战事的预测，即便心中已经有了准备，但收到信使送来的捷报之后，郭林喜依旧不敢置信，以至于这两天心绪格外躁郁，府中下人噤若寒蝉。
王家私兵和蛮族大军合计一万六千余人，竟然被裴越的北营吃干抹净，仅仅逃出去两千余人。
郭林喜只觉心中一片凄冷，然后便开始为自己的命运担忧。
王大喜站在书房一角，凝视着郭林喜一动不动的背影，平静地说道：“郭伯爷，事已至此何必烦恼，且让他再得意几日便是。”
郭林喜明白他的潜台词，当裴越进入归德城，便等于踏入一个筹谋多日的杀局。
他转过身来，忽而不解地问道：“王兄，七千精锐葬送在裴越手里，为何你一点都不觉得可惜？”
王大喜露出一抹苦笑，摇头道：“我当然心疼，可是又有什么办法？国公爷当初打造这支军队，为的是以备不时之需，原本是打算用这支奇兵配合蛮人诛杀谷梁，前段时间才改换目标。不得不说，裴越果真是个极其难缠的敌人，不光城府似海计谋深远，带兵打仗的本事更是直追国公爷当年。”
郭林喜幽幽道：“连你都这般说，我为何要螳臂当车？不如趁着裴越还没到来，我先带着家眷逃离此处。”
王大喜不慌不忙地说道：“伯爷说笑了，你不走还有翻盘的机会。一旦逃了，不论将来是哪边得势，你和你的家人都不会有好下场。”
郭林喜并未在意他言语中的威胁之意，神色复杂地叹道：“是啊，谁让我很多年前就是国公爷的人，只能一条道走到底。不过，王兄能否告诉我，国公爷在京都究竟有几成胜算？”
王大喜思忖片刻道：“国公爷并未对我说过谋划的细节，但以我对国公爷的了解，既然他决定出手，那么至少有五成的把握。”
“五成确实够了。”郭林喜轻声一叹，继而盯着王大喜的双眼，缓缓道：“你带着国公府的高手来到此地，想必还有一个目的是为了盯着我，不允许我和家人离开，好给裴越一个收拾我的机会，这样他才会来到归德城。”
王大喜想了想，坦然道：“的确如此，荒原战事的胜负并不会决定最后的结果，裴越死了固然可喜，没死也无妨，只要能将他留在北疆便可。”
郭林喜又问道：“这是国公爷的意思？”
王大喜摇摇头，轻声道：“这是大少爷的想法。”
郭林喜心知自己没有选择和退路，事到如今只能拼死一搏。
他很清楚即便能侥幸刺杀裴越，后面的路亦是荆棘遍布，裴越麾下的骄兵悍将肯定会疯狂反击。退一万步说，就算他能掌控住北疆局势，也要等京都那边尘埃落定，一旦王平章败了，等待他的肯定是抄家灭族的下场。
然而当他决心跟随王平章谋划蛮族一事，眼下的局面便已注定。
一念及此，郭林喜深呼吸两次，沉声道：“边境传回情报，裴越此番带着数千骑先行返回，主力依然留在荒原。这段时间我已经完成宣化大营的兵力调配，裴越一死便可弹压局面。只不过，刺杀一事还需要从长计议，不仅裴越本人武道修为高深，他身边同样有很多高手。”
王大喜微笑道：“这是自然，我会全力配合伯爷的计划。”
……
数日后，归德府城北门大开，锣鼓喧天鞭炮齐鸣，迎接大胜凯旋的中山侯裴越。
只是令满城士绅百姓略感失望的是，那位年轻侯爷并未露面，据说是返程的路上偶染风寒。巧合的是，暂代宣化大营主帅的宣德伯郭林喜也未出现，因为前几日旧疾复发卧病在床，只能派其长子代为迎接。
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