初十之日，张子娥同小龙前去镇北侯府，一路上闲观街景。
民生百态，各司其职，以其所长为业，谋生计，讨生活，馒头香，叫卖声，樽前曲，买卖为活，正谓此也。张子娥闹中取静，自知不归寻常巷陌，然忆起那日交锋又不得不怀了些许迟疑——襄王所言不无道理，她无名无势，空有一国策门名衔挂身，同街上百姓又有何区别？于是她惕然俯身问龙珥：「小龙，你说当日我在襄王面前是否张扬太甚，有恃才兀傲之嫌？」
小龙仰着脑袋，一双水汪明眸扑闪了几下，糯糯地答道：「襄王殿下看着凶巴巴的，可心里却冷清得很。钦姐姐瞧上去明艳，实则诉着哀婉。子娥姐姐有龙珥听到过最好听的声音，姐姐的心中装着的正是龙珥在连霏之上渴求的承平盛世。」
张子娥听着她奶声奶气说出这番话来，眉间郁色尽散。她捻着月白衣裙蹲下，摸了摸龙珥脑袋，又从兜里掏出一个蜜饯直往她嘴里塞：「就你嘴甜，吃果子吃的吧。」
小龙开心地嚼了两下，扯着衣袖欢喜得不行。她近来换牙，张子娥时常苛刻那一口牵肠挂肚的甜蜜。舌尖久违回甘，龙珥高兴极了，牵着张子娥的手，在空中摇来晃去。
日之亭午，是天高云淡之象。画阁琼楼，绮罗骈阗。纷繁巷市，忙声嘈杂。
街谈巷议声高远，张子娥看着身侧的稚气小龙，不禁临街叹道：「多好的时节。」
***
诀洛城宫是另一番景象。
王宸之上，一人锦带缠腰，神色凝重，捬手侃侃而谈。旦见他广颡苍髯，似已年过五旬，然遥观其气度，仪度魁杰，英姿不减。镇北侯李守玉，久披戎装，功烈四海，此等强毅老成，果是名不虚传。
「国策门张子娥你为何不收？」
以纵逸作衣，不羁为饰，李明珏托着腮，用眼神散漫地拨开李守玉铺就的俨然阵势。
「来路不明之人。」她撑在案上如此轻嗤道。
「士林子弟间皆在传颂，国策门，得之可得天下。哪是你口中的来路不明？」
李明珏在她这位皇叔的严词厉色中没有半分动容，连头都不曾点一个，就撇嘴回道：「天下？就一个天下，三百年前老祖宗打天下的时候，关国策门什么事？不过是乡人市侩，这般无名无姓，迂腐之辈故作的造势自夸。」她摆了摆手，不屑地抬眼直撞那凛凛目光，咬字说道：「别人吃这一套，我可不吃。」
「而今时局浮动天下纷纷，诸国礼贤纳士，早起各相吞并之心。得国策门，占人和，拢民心，以观时变，有何不妥？」李守玉对她这副散漫脾气早已见怪不怪，他皱眉，继而说道：「事关国祚，你得为自己打算。」
李明珏抿嘴，闲瞟了一眼李守玉眉间丘壑，手中茶盏一放，暗暗扯了下嘴角，想今天这事可能不大好打发。
那张子娥不过就是个虚掩幌子。
李明珏背手起身兜了个圈子，又往玉阶上随意一坐，瞅着梁上雕花，口中漫应：「我没什么打算。」
李守玉看她一副不着边际的模样，胸中耿耿，又是一声长叹。那年游园事变，他提刀御马从战地来，在流民之中救下了李明珞，李明珏同李明珲。正宗皇室血脉，仅存三人。后来局势暂稳，李明珲匆忙登基，李明珏突生大病。等李明珏病好之后，送李明珞和亲的车马早已消失在茫茫黄沙。他清楚地记得那日，这个昔日跟在李明珞身后畏畏缩缩的小公主，横眉扬袖飒飒出走，两手一抬立于宫门，二话不说地跪地拜师。
他无法忘怀那双眼睛，柔条少女眼中稚气了无，怒火烧尽之后，是灼灼的决心。他看着李明珏长大，教她兵书战策，带她出入战场。数十年来，本该金簪玉食的公主抽干了自身软弱，去珠钗，吃糙米，在血里趟，在沙里爬，受伤吃苦，没喊过一声疼，更不有过一日荒废。他在李明珏身上看到了收复漠北的希望，直到李明珞失踪。
李守玉来回踱步，整个大殿都飘着无计可奈的叹息。
「你那个坐在龙椅上的弟弟你是知道的，宋国如今虎视眈眈，若是他扛不住，你得回去。」一语讫，李守玉惝怳四顾，闷出了一抹手泽，见四下无人，对上那一双目空一切听不进劝的眼睛，低声说道：「必要时候，你得坐上去。」
天下变了，二十四年前，李明珲登基之日没得选。现李明珏坐阵北方，韬略不逊于男儿，世人皆看在眼里。这二人是对龙凤胎，民间早有说法，孱王当位，霸王在野，上天怕是将龙凤反置了。到底有无反置一事，无从考据。孱王泛泛确有此事，至于大魏子民口中的霸王正席地而坐翘着腿，百无聊赖地问道：「皇叔为何不坐上去？」
「我终究不是李家人。」
李守玉是养子。李氏这代，字辈明，后跟一个玉称，守玉之名由此而来。
「皇叔为大魏征战四方，同李家人又有何区别？」她看着李守玉的眼睛，不偏不倚地长驱直入，一句话说得明明白白：「李明珲屁股下那位子我不要，皇叔若是有意，我帮。」她拍衣遽起，走到李守玉面前，立得笔直，剑眉一敛，神色不虞地说道：「别人不清楚我在守着这城是为了什么，皇叔清楚，这天下于我无意。」
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