秋日昼短夜长，不过酉初时分，天色便完全暗了下来。
鲜于曼领着岳啸川和时媚烟，一路来至总寨中央的聚义厅，打眼只见厅中灯火通明，外面甲士林立，着实透出一派威严隆重的气氛。
门前两人左右分立，看穿着应该是一众甲士的首领，左边的女子容颜秀丽、英气勃勃，右边的男子挺拔俊朗、神采飞扬。
两人的相貌颇有几分肖似，年纪都在十七八岁，手中各擎大枪，别见勇武气概。
看到鲜于曼一行人走近，男女两人一齐躬身施礼道：“见过鲜于少主，令师之事还请节哀。”
鲜于曼仍是一身雪衣素履，当下敛衽还礼道：“多谢贤姐弟关怀，诸位神王想必还没到吧？”
那女子点头道：“不错，酉正时分开宴，鲜于少主来早了。”
鲜于曼咳声道：“妾身毕竟是后生晚辈，岂能让诸位神王等候，理应早来一些。”
那女子了然的道：“鲜于少主有心了，不知这两位是？”
鲜于曼简单为双方介绍，原来对面两人都出自长白薛氏，那女子是三爷薛继强之女，名唤薛华英，那男子则是五爷薛继光之子，名唤薛华鹏。
相互略作寒暄，薛氏姐弟将鲜于曼一行人让进聚义厅，只见正中主位摆着一把金交椅，上面蒙着一张白虎皮，左右两侧各排三副几案，后面都有一列长桌，想必是给赴会之人的亲随准备。
岳啸川见状微觉诧异，便向鲜于曼道：“除了贵教教主和三位神王，今日还有其他人赴会吗？”
鲜于曼微颔首道：“不错，还有天机神王的师兄‘天刀’司徒翔和长白薛氏之主薛继业。”
岳啸川心忖果然场面不小，说话间鲜于曼捡最下首的一张桌子坐了，岳啸川和时媚烟则坐在她身后，只听时媚烟咕哝着道：“看来教主对薛家真是看重得很，居然让他们参与这种盛会。”
鲜于曼嗯声道：“薛家放下仇怨、弃暗投明，教主当然要做出姿态，俟后等消息传扬出去，那些负隅顽抗之辈感念教主之诚，若是能自行投效，总强过杀得血流成河。”
岳啸川沉吟着道：“这么说也有道理，战国时燕昭王欲求贤才，郭隗以千金买马骨为喻，换得高筑黄金台。结果苏秦、乐毅等能臣良将纷纷来投，声势一时无两，乃至险些灭亡强齐，堪称千古佳话。”
鲜于曼莞尔道：“唐人陈子昂有诗云：‘南登碣石馆，遥望黄金台。丘陵尽乔木，昭王安在哉？霸图今已矣，驱马复归来’，教主想必正是要效法燕昭王，以最小的代价真正统一武林。”
岳啸川表面附和，心中却颇不以为然，须知燕昭王当时遣乐毅伐齐，结局毕竟功败垂成，反而成就了田单复国的千古美名，这由头可不吉利。
时媚烟听了满耳，恍然顿悟道：“是了，连薛家这样的死敌，教主都肯重用，其他人自然不在话下。像外面那对姐弟，他们的父母都与神教拼杀至死，可如今还不是投入教主麾下，为神教冲锋陷阵？”
鲜于曼点点头道：“多亏薛二爷大力斡旋，薛庄主总算答应投诚，否则真要像攻占八荒御武寨这样弄得鱼死网破，对双方都没好处。”
岳啸川知道内情愈多，对长白薛氏的观感便愈复杂。早听闻薛氏一门忠烈，如今却自甘堕落、沦为鹰犬，那位薛庄主究竟有何盘算，恐怕只有天知道了。
正在三人闲聊之际，只听门外脚步声响起，接着一对男女相偕步入。
那男子四十来岁年纪，身形异常魁伟，一张国字脸正气凛然，又不乏豪雄气概。
那女子则三十出头，身材同样十分高挑，容貌虽不甚美，但也足称端正，绝非庸脂俗粉。
岳啸川乍见那男子便觉得眼熟，似乎与守卫山口的薛华锋肖似，果然鲜于曼起身施礼道：“见过薛庄主，见过四姑娘。”
男女两人各自还礼，只听那男子咳声道：“鲜于少主久见了，还请节哀顺变。”
鲜于曼自然称谢，敢情这两人正是长白薛氏之主薛继业，以及他的胞妹薛继芳。
薛继芳虽然年过三十，却依旧待字闺中，所以只能称她姑娘。
不过这位薛四姑娘倒也爽朗，互相介绍过后径向时媚烟笑道：“咱们两人都是四姑娘，只是一个半老徐娘，一个青春娇娘，真让人感慨呀。”
时媚烟红着脸道：“承蒙抬爱，我哪敢跟薛四姑娘相提并论。”
薛继芳莞尔道：“对，可别跟我相提并论，万一将来也嫁不出去可怎么办？”
时媚烟闻言愈发局促，薛继业则摇头一笑道：“好了四妹，莫再跟晚辈玩笑，咱们落座吧。”
薛继芳眉毛一挑，淡淡的道：“大哥整天严肃得像个判官，我不跟晚辈玩笑，难道要找你么？”
话虽如此，但她还是跟着薛继业坐到对面。两边闲谈片刻，忽听外面传来一声豪笑，紧接着一条雄阔人影大步流星走入。
但见此人一身玄衣如铁，颔下挂着一部钢髯，面相极其粗犷，尤其目光中意气飞扬，别见狂桀之态，端的是一名悍厉之辈。
也不用鲜于曼介绍，岳啸川便知晓此人是谁，只因他与梦境试炼中的形象一般无二，正是暴影魔王，名唤秦傲天。
想到梦境中这厮对自己的百般残害，虽然明知那只是试炼，岳啸川还是险些怒形于色。所幸他终究忍得住，跟着鲜于曼站起身来，一同向秦傲天见礼。
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