干裂的土壤，稀疏的牧草，比往年细了不少的河流、瘦弱不堪的牛马羊无一不抓住檀石槐心，抓得生疼。
他忧心忡忡的问部落巫师：“今年的雨水怎么这么少？怎样才能下雨？”
巫师：“祭祀！只有血祭才能平复长生天的怒火，才能告慰祖宗的先灵！”
檀石槐：“血祭？用什么人祭？”
巫师：“南下，以新捕获的汉人为血食！”
和连：“父亲，我们等着你的号角，南方流着甘甜如同蜂蜜的河水，有着如羊般脂肥沃的土地，有温柔美丽的女人，长着能够缓解身体疼痛的茶叶。软弱的汉人不配拥有肥沃的土地。”
软弱？
檀石槐看了和连一眼，如果击垮匈奴、东羌的汉人软弱得话，那什么叫强大？
喝了一大口茶水，稍稍平复身体的疼痛。他明年才40岁，在条件恶劣的草原上，却马上就算步入老年，身上的旧伤时常让他疼的睡不着，体内长期积累的油脂和嘌呤，让他偶尔痛风，弯不开弓、骑不好马。
“茶是好东西啊！”竟让他的身体缓解了疼痛和痛风，听说是南面上谷乌桓部落卖入漠南草原的。虽然敌对，上谷乌桓却在交战的间歇期，保持与漠南草原的小额贸易，一旦开战，茶叶就会停运。像檀石槐和巫师这样年龄大些的人，没有茶几乎活不下去：“可惜贸易的茶叶和粮食太少。”
和连：“草原上的人平时逐水草放牧，战时骑马弯弓，个个都是勇士。孩儿亲自带人去上谷为父亲抢茶叶！”
檀石槐年轻时曾经在上谷乌桓生活过一段时间，甚至偷偷潜入上谷汉地，那时候难楼王和他父亲部众超过二十万，控弦之士上万，可就是那样强大的乌桓，也没有茶叶。檀石槐亲自询问十余名掳掠来的汉人，幽州不产茶叶，茶叶产地在数千里远的南方。去上谷抢能抢到什么？
作为从小被父亲抛弃的男人，檀石槐是缺乏安全感的，即使和连是自己儿子，也难免不从最坏的地步出发揣测对方的意图，莫不是他想让我早点死？
怀疑一产生就很难消除，檀石槐指着地图说：“打上谷，不止一次，然而山岭阻隔，又有护乌桓校尉在侧，从没有取得很大战果，还损兵折将。
所以，这次重点不是上谷，而是辽东！”
“不，不，父汗，我们还是打上谷吧！”和连的反对来得那样突兀，令帐幕中的贵族们吃惊，也让檀石槐暴怒。
“你是想反对我？”
“没有，没有，长生天可以作证，和连尊重爱戴父汗，就如鲜卑牧民仰望大鲜卑山。”和连白脸涨成猪肝色，连忙解释他十分记恨上谷乌桓击破昂山部的难楼王和阻击他的汉人将领，“父汗，那个汉人将领叫刘备，阴险狡诈卑鄙无耻，熟悉草原战法，独石口一战数百鲜卑勇阵亡，孩儿脚也是伤在那一役，现在还隐隐作痛！那个汉人不除迟早为鲜卑大敌。”
檀石槐见和连言之成理，心里也是一宽：“和连你身为左贤王，不能只考虑一场战斗成败，要考虑整个鲜卑汗国！辽东塞外水草丰茂、树木连绵，有数不清不清的飞禽走兽，适合大部落驻扎。由于地形平坦，长城容易突破，树林也能制作足够的攻城器械。”
作为左贤王，辽东是和连的领地，檀石槐如果带着大量部众过去，就会意味着和连的领地会被压缩，需要拿出很多牛羊等物资补贴他当然不可能满意，可父亲有命，漠南草原旱灾太过严重，和连又找不出合适的理由反对，只能捏着鼻子认了。
从仲夏开始，鲜卑不断地入寇幽州，檀石槐将时间把握得很好，，恰逢粟麦快要熟，幽州地方郡守、刺史难以聚集大量兵力，于是疲于应付。
黄河以北幽州、冀州、并州的旱灾稍稍缓解，关中又出了问题。汉成帝延陵园及周边发生火灾，大量官员跑出来说祖先在示警，皇帝要修德。虽然刘宏并不是汉成帝的后裔。不久关中发生蝗灾，突如其来的飞蝗遮天蔽日，将大片田地里即将收获的粟麦啃食干净。同时西方的羌族躁动起来，从青藏高原向海拔更低的汉地周边迁移，若不是因为段颍消灭和降服了东羌，这会凉州肯定已经乱成一锅粥。
与之对应的是南方继续大量降雨，多郡洪灾。
从草原，到大汉帝国南北西三处，同时发生灾害，十分少见。
官员和百姓，第一看法是天灾 人祸，天灾一定与人祸相联系：要么是皇帝失德，要么皇后、外戚失德，要么宦官专权，要么权臣欺主。
负责天文、历法的官员，和一些道士、处士也拿不出令人信服的解释。更大的问题，就是他们也无法预计未来北方、西方旱灾何时结束。
如果一、二处灾害，一般的做法是让三公中的一位站出来背锅。但全国多地同时发生灾害，官员和百姓就开始归咎于皇帝刘宏，说他任用宦官、禁锢党人，说他奢侈浪费、不恤民力。
许多比较激进的官员，甚至要求皇帝下罪己诏！
一直对政务不是太热心的皇帝刘宏，这些日子最怕就是大小朝会，因为一帮官员是成群结队、闹哄哄地指责，而皇帝又不能对大批官员同时斥责和处罚。
在皇帝被围攻的时候，刘备明确地站了出来，上书表示不久将有大雨。
刘备在奏章里，简要地记叙了近10年来雒阳夏、秋的干旱和降雨情况，然后大胆地指出，根据前几年的规律，最迟到秋初，北方和西方会有强降雨，各地要做好准备，种植一些生长期比较短的蔬菜、瓜类，以应对必然减产的粟麦。
皇帝刘宏再次接见了刘备。
刘备明确指出，陛下不应轻易下罪己诏，因为很容易导致在政治上变成舆论的靶子，对皇位产生动摇！
虽然刘备拿不出降雨的有效证据，但他的说法言之成理而且很诱人，耳根子软的皇帝刘宏下定决心，坚决不下罪己诏，用“挺”“拖”字诀对付朝臣。
此外，为了平息舆论和减少百姓起义，皇帝接受了三公和刘备的建议，下诏令各郡国受灾者，免收一半田租，受灾害十分之四以上者，免收全部田租，并令北方、西方各郡国准备通过种植短期蔬果进行抗灾。
所有人，都在紧张地等待着夏季以来北方、西方的第一场大雨。无数人，想看刘备笑话。
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