眼下大明各地都是刀兵四起，许多地方都需要大量的钢铁，本来早年间山西乃是大明重要的产铁之处，而阳城却是山西三大铁产地之一，只是近年来阳城匪患日重，才使得阳城的铁产量大跌，以至于逐渐的荒废了下来，原来、经营钢铁买卖的商贾们只能从其它地方采办铁料，范家更是因此也受到了很大的影响。
但是当去年刑天军入主阳城之后，范耀山便从范喜处得知，肖天健大力在阳城采掘铁矿，恢复炼铁炉，短短半年多时间，阳城的铁炉数量便恢复到了鼎盛时期的大半以上，产铁量日益增加，这几个月间，所产出的精铁不但满足了刑天军自己的用量，而且还开始出现了很大的富裕，如此一来，便为他们范家又开了一条财路。
这一次肖天健断然拒绝朝廷招安，范耀山起初的时候很是恼怒，便起了和刑天军断绝来往的念头，但是之所以有些犹豫，便是因为他本来想要通过刑天军这里采购铁料，如果跟刑天军翻脸的话，那么对他来说，便等于断了这条财路，后来接到范雨彤的信之后，他才会决定先来这里看看情况再说，结果前几日跟着范喜转到东冶镇的时候，他看到了东冶镇现在铁炉林立，到处都是一派忙碌的景象，大量的铁矿、煤矿被运至东冶镇之中，然后以铁炉炼制成铁料，让范耀山更是大为惊诧，他没想到肖天健居然会如此厉害，如此短的时间内，便能将一个衰败下来的产业恢复到这样的程度。
于是他便和肖天健谈及了想要从刑天军手中采办铁料的事情，肖天健听罢了范耀山的请求之后，摸着下巴想了想，其实他很清楚经过这段时间的恢复之后，现在他手头控制的铁产量已经远远的超出了刑天军自身的需求，特别是这几个月东冶镇和双峰寨的几个大型炼铁炉的建成之后，铁产量更是达到了日产数千斤的产量，这么多铁，生产出来之后，单单自用无论如何是用不了的，所以就有必要卖掉一部分，贴补刑天军的消耗，而且现在阳城当地从事采矿、冶铁的工匠也越来越多，达到了三千人以上，这些人之中即便是有一部分是几战所获的俘虏，不必开工钱给他们，但是起码也要管饭，加上刑天军一再扩编，以及几战之中发放的赏银，对阵亡者的抚恤，早先他储备的那些银子，还有这段时间抢来的银子，已经耗费的差不多了。
所以如果不再开财源的话，仅仅是维持下去，便会出现财政困难，眼下老百姓那边他们还不能收取赋税，全凭他们一己之力在支撑，确实很是有些困难了，这也是肖天健这次派出三营人马出去的原因，就是要再抢一批银子回来，支撑刑天军的运转。
而范耀山这次主动提出来想要采购刑天军所产的铁料，对于肖天健来说正逢其时，所以肖天健在琢磨了一阵之后，便开口说道：“范掌柜这段时间也给我肖某帮了不少的忙，那么肖某自然也不吝于回报一下范掌柜！这件事好说！只要范掌柜愿意，那么我便可以卖给你们一些铁料也无妨，但是我有一个要求，这些铁卖给你们之后，范掌柜必须要保证，这些铁不会流出关外，成了建奴用来对付咱们汉人的兵器，否则的话，我便立即会断绝对范掌柜的供应！至于价钱上倒是好说，稍低一些也没有关系！”
范耀山听罢之后，立即便站起来说道：“将军放心便是，范某之所以这些年来，生意每况日下，其实正因为不愿于那些通敌之人同流合污，所以才会备受排挤，范某虽然只不过是个逐利的商贾，但是也知道东虏鞑子乃是我们汉人的敌人，自不会作出资敌之事，否则的话，想必我范某也不会在此和将军叙谈了！”
肖天健当即点头道：“那些暗通建奴的混账们都该死，只要有朝一日，他们落在我肖某手中，定叫他们后悔此生为人！既然如此，只要范掌柜能做到这一点，这件事就这么说定好了，范掌柜需要多少铁，尽管来就是了，我肖某敞开了供应！”
范耀山听罢之后，顿时大喜过望，赶紧起身对肖天健称谢。
此时铁头忽然进来，对肖天健说道：“启禀将军，各营已经准备妥当，准备点炮出兵了！将军可要去送他们吗？”
肖天健立即站起来点头道：“当然要送！我们这便过去！”
范耀山一听肖天健有事，似乎是刑天军又要有什么大行动了，于是赶忙起身告退，但是肖天健笑着拉住范耀山道：“既然范掌柜今日亲临此地，便应该看看我刑天军的军容如何！走吧！随肖某一同前去看看也无妨！”
范耀山当然是非常愿意见识见识刑天军的军容，虽然在来路上，他也见到了一些刑天军的巡逻小队，但是却至多只能算是管中窥豹，而真正的刑天军主力他却还没有见过，于是非常想趁此机会也看看这刑天军的主力兵马到底是一个什么样子，为何官军对上刑天军却屡战屡败，刑天军和其它义军到底又有何不同之处，于是连忙说道：“恭敬不如从命！将军请！”
“范掌柜请！”肖天健带头便带着范耀山和范喜朝着莲花寨外面行去。
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