一个锦衣手下冲进院门，快步来到沈芳洲面前。
“启禀千……”
“小声点！”沈芳洲低喝。
那位硬生生掐住喉音，僵了一瞬，压下嗓音。
“启禀千岁，马匹已经备好。”
以前，沈芳洲偶尔也会在监察司留宿，手下们并不觉得奇怪。
平日里沈芳洲一向喜欢骑马出行，监察司其他人都不知道他受伤的事情，当然也是按照他平日的喜好行事。
这么重的伤，怎么能骑马？
周济还要再说什么，沈芳洲的手已经伸过来，将折成四单的一张字条夹在两指间，伸到他面前。
“你留守监察司，保证夫人安全，按照此清单行事。”
“是！”周济接过字条，“我让他们为您准备一架马车吧？”
沈芳洲大步迈下台阶。
“不必。”
周济追下台阶，只看到被一片锦衣簇拥着的高大男子，墨色蟒袍在晨风中掠起，衣服上盘着的巨蟒翻飞着，似乎正准备化成龙形腾空而起。
……
……
皇宫大殿。
文武百官分列左右。
右相杜祖恩站在右侧首位，国舅爷叶紫辰并列在他的身侧。
这会儿，大家都是好奇地扭着脖子，看着入口的方向。
皇上大病未恙不能早朝，众人都知道，可是今儿怎么连一向勤政的九千岁沈芳洲也不见踪影？
只有叶紫辰，心知肚明。
那人……
来不了了！
两手抄在宽大的袍袖里，他平静地等待着，眉梢眼角有几分掩不住的飞扬之意。
斗了多少年的死对手，死了！
这对于娶了几房小妾还没养出儿子的叶紫辰来说，简单比妻子给他生了一个大胖小子还让他高兴。
大殿一角的滴漏轻轻落下一滴，负责值守的小太监轻声抱出时刻。
“卯时一刻。”
大官们也禁不住小声议论起来。
“这都晚了一刻了。”
“是啊，怎么回事？”
“莫不是千岁突发急恙？”
“那也应该有小太监来说一声啊。”
……
有声音，从殿外传来，渐近。
急促而整齐，类似金属击打在宫内青石地板的声响，那是……
马蹄声！
所有人同时向大门的方向转过脸。
从这里看过去，越过高耸的台阶，穿过宽敞的主院，就是乾坤宫的正宫门。
离得太远看不清人脸，但是可以清楚地看到一群人影，正迈进门槛。
这么大的动静？
难道是出了什么大事？！
叶紫辰也像其他人一样，疑惑地看过来，看到人群前那个似曾相识的身影，右眼的眼皮突兀地跳了两跳。
沈芳洲？！
这……怎么可能？！
他定睛还要再看，那人已经走到阶下被高大的台阶挡住，看不清脸面。
叶紫辰揉了揉眼睛，终于看到一个人影，一步一步地迈上台阶，重新出现在他的视线中。
黑色蟒袍，墨色官帽端正地戴于头顶，连男人看了也要动心的眉眼五官挂着如平常一样的冷俊表情。
叶紫辰双腿一软，险些跌坐在地。
沈芳洲？
没死！
右手提起官袍前襟，沈芳洲迈进门槛，腰背笔直如剑。
所有人都矮下去，跪拜于地。
“拜见千岁！”
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