在帝国海军针对新型战舰进行各种设计，并最终拿出来江南级战舰的设计之前，实际上帝国海军已经是在宣平十九年里设计并建造了两艘蒸汽战舰，其吨位都是两百吨左右的近海巡逻舰，也就是去年海军定下的新型蒸汽机试验舰计划。
这两艘近海巡逻舰试验舰，虽然船体以及采用的蒸汽机都一样，但是一艘为两侧的明轮推进，一艘为螺旋桨推进。
之所以建造的不同，主要还是为了试验不同的推进方式所带来的影响。
实际上诸多的试验，都不是在新造的两艘巡逻舰上进行的，而是在改装战舰上进行的。
帝国在宣平十九年里持续进行了多艘的风帆战舰的改造工作，在以往的风帆战舰上装上蒸汽机动力。
这种早期的改装工作还是以试验为主，主要的改装船只以部分辅助战舰，主要是武装运输舰，战舰的话只有两艘，分别是一艘两百吨的近海巡逻舰、一艘四百吨的护卫舰。
改装工作大约是在三月份开始，整个宣平十九年里，持续改装了六艘不同的辅助运输舰以及一艘巡逻舰、一艘护卫舰护卫舰。
而值得注意的是，这总数八艘的船只改装，几乎每一艘都是不同，甚至可以说差别是极大的。
有的战舰，是改装为明轮，而其中的明轮推进方式又是分为了两弦各布置一个明轮推进，也有着在船尾安装明轮推进的，甚至还有船尾以及两弦同时安装并推进的。
也有改装为螺旋桨推进的，有单螺旋桨推进，也有双螺旋桨甚至三螺旋桨推进。
在蒸汽机的安装上，也是选择了多种方式，比如说单台机组，也有多台机组推动，甚至采用的蒸汽机机组的大小，体积以及功率都是不一样的。
海军之所以进行诸多不同的改装工作，其实更多的还是为了寻找一种更加稳定的方案。
结合了两艘全新设计的蒸汽巡逻舰以及八艘改装舰所取得的经验，海军一方面是获得了众多蒸汽机战舰的使用经验，另外一方面也是寻找到了使用蒸汽机的最佳方式。
经过诸多试验，同时考虑到了帝国目前以及未来数年内的工业技术能力，海军方面得出了一致结论，那就是蒸汽机战舰的设计以及改装工作，其推进方式应当以螺旋桨为主。
虽然说明轮技术更加成熟，而螺旋桨技术还不太成熟，但是螺旋桨推进所带来的巨大优势是明轮所无法比拟的。
采用明轮推进的战舰，不管是采用后置明轮还是两弦明***露在外的明轮都是成为了致命的弱点，一旦被敌人的炮火命中，就会让整个蒸汽机动力化为泡影。
而螺旋桨推进则是不存在这种问题！
所以哪怕是从技术上来说，螺旋桨推进的技术更加复杂，而且不成熟，问题多多，但是海军依旧是在经过一系列的试验后，毫不犹豫的把明轮技术给彻底抛弃了。
这就是军用战舰和民用船只的不同之处了，如今的长江航运公司以及冯氏航运公司这两家涉及到了蒸汽轮船的公司，他们都是统一采用了明轮推进的方式。
因为明轮技术更加的成熟，成本也更加的低廉，而且更重要的是，他们并不用担心什么安全问题，他们又不是军舰，可不用考虑明轮被炮弹击中所带来的一系列后果。
当然了，当以后海军把螺旋桨技术带动成熟后，这些企业肯定也是会毫不犹豫的进行跟进的。
但不是现在！
海军经过了一系列的改装实验后，最后确定了未来改用的蒸汽机战舰方案后，也是正式开始了对主力战舰的蒸汽机改装方案。
虽然说海军已经是全面停止了纯风帆战舰的建设，并已经是有了蒸汽机战舰的设计以及建造方案，不过海军现有的众多纯风帆战舰，却是不能直接扔掉不用了。
略微改装一二，安装上蒸汽机后，这些风帆战舰摇身一变就能够变成蒸汽战舰了。
当然了，并不是所有的船只都会进行改装，毕竟改装也是需要成本的，一些改装价值不大的船只依旧会保留纯风帆推进的方式。
海军方面，在宣平十九年的十二月，终于是提交了经过了无数次修改的‘海军蒸汽战舰建设方案’，这个方案，并不是说单纯的明年，也就是宣平二十年的海军建设方案，而是一个前后延续五年的海军扩张方案。
这个方案里，海军将会按照圣天子所提出的‘维护帝国全球利益’为目标，积极进行海军建设。
整个方案，分为三个部分！
第一部分是对各大港口，包括海军自身的海军基地以及各大民用港口，建立煤炭仓库以储备燃煤，设立可维护、修缮蒸汽机的修理厂，同时考虑到未来海军的战舰吨位将会越来越大，吃水会越来越深，提前建设部分深水泊位。
毕竟海军的江南号蒸汽战舰之外，还有一个放大版本的设计方案呢，而这个放大版本的方案，也是被列入了该方案里，虽然说其详细的设计还没有完成，但是有一点却是可以确定的，那就是其排水量最少也会是三千吨以上，而且这只是最基础的，最后完成设计之后，有可能变成四千吨，也是有可能变成五千吨的。
海军对这种数千吨的战舰寄予厚望，并给这种战舰定位为新时代的主力战列舰。
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