宁次到了天津就不肯再往前走了，其实按照他的本意，就是天津也不应该来，谈判的地点应该是在塘沽外的日本军舰上，但是中国方面坚决拒绝了这个地点，要求把谈判地点放在北平英国领事馆内。就在冈村准备坚持时，中国军队对第八师团展开了新一轮进攻，包围宽城的宋哲元也发起新一轮进攻，三十七师一度突破宽城城防；板垣征四郎提供的情报表明，滦河以西的东北也在积极准备反攻。
情况的变化让武藤信义否决了冈村的建议，冈村不得已同意前往北平，但他到达天津后，左思右想认为还是不能去北平，这里面求和的味道太重了，他把自己的想法详细电告武藤信义，指出去北平谈判将严重损坏皇军的威严，给中国人过高的期望。
武藤信义很快回电同意的他的提议，谈判地点就设在天津英国领事馆。可就在这一阶段，北平传来消息，中国的谈判代表变了，黄郛辞职，新的代表变成了熊斌和庄继华。
从这个任命中，冈村就感到这次谈判不会那么容易，以往中日之间的谈判往往因为日本巨大的军事优势，可以让他们在谈判桌上保持最大的强硬，可这次不一样，日本不但没占到优势反处于弱势，而中国方面以亲日闻名的黄郛却被免职了，取代他的是两名来自军方的代表。
“板垣君，您对这事有何看法？”冈村沉凝片刻之后问道。
“这恐怕是一场艰难的谈判，熊斌我是知道的，不过那个庄继华才是关键，黄郛就是因为反对他参加谈判才离职的；而正是他指使何应钦拒绝了黄郛的让步。”板垣征四郎也意识到谈判的困难，中国方面这次表现出来的强硬出乎他的意料之外。
“看来是个难以对付的家伙。”冈村提起精神问道：“你有他的资料吗？”
“有，但不多。”板垣答道：“帝国情报部门收集有所有中国将级以上军官的资料，但这个庄继华是个例外，他去年才回国，我们只知道他是黄埔一期毕业，曾经担任过黄埔军第一师师长，牛行战役的指挥官，这还是您提供的。”
板垣身材短小粗壮，与冈村瘦削形成鲜明对比，此刻两人的眉头都市紧锁的，过了一会板垣又补充道：“可惜的是，谈判代表更换，我们的情报也失灵了，这两个人带了一批新班子。”
“长官，卑职认为，中国人的底线不会变。”立高之助适时插话道，他在天津的一个月里有出色的表现，特别是在张家口的活动和对中国军队的战略分析上，都表现出了卓越的才能，很受板垣的赏识，加上他也是关东军的人，所以接待冈村时板垣就把他带上了。
“嗯，”冈村若有所思的点点头，然后看看立高之助，他看出这个年轻人似乎言犹未尽，便鼓励的说：“立高君，大胆谈谈你的看法。”
“是，将军。”立高之助似乎受到鼓舞，大胆的说：“黄郛虽然走了，但原来情报中表明的蒋介石的底线，即长城为界不会变，卑职更认为，黄郛之所以被免职，就是因为他擅自答应我方条件，退出长城一线，这打破了蒋介石的底线，所以才被免职的。”
“晤，有道理，”板垣思索着说：“蒋介石不会因为黄郛拒绝庄继华参加谈判就免去他的职务，这不合常理。”
“此外，卑职还认为，黄郛的行动受到中国军队中强硬派的反对，这股力量恐怕十分强大，这从我们最近在长城一线遇到的抵抗就可以看出，甚至连何应钦也不得不向这股力量让步。”立高之助接着说：“对天津谈判，卑职认为中国方面不会让出长城，除非我们能在战场上给他们更大的打击，所以，我建议继续向长城增兵，给中国军队更大的打击，然后再谈判，那样我们的处境会更有利。”
冈村心里苦笑一下，如果能增兵的话，或者有兵可增的话，他怎么会来天津，谈判肯定是在塘沽。
“满洲已经无兵可调，”冈村平静的说：“关东军的兵力使用已经达到极限，再要调兵就要从国内调了，可国内….。”
冈村没有明说，但板垣是清楚的，如果从国内调兵，虽然可以解一时之难，但关东军的独立性必受影响，更有甚者，陆军省在内阁的影响也要受到削弱，而且这还牵涉到军内的皇道派和统治派的斗争，可以说整个关东军都是皇道派的同情者，因为皇道派提出的加快对外扩张，建立军事独裁的主张更符合关东军的利益。
此次热河之战武藤信义的坚持固然是一个方面，另一个原因是皇道派领袖荒木贞夫的支持，时任陆相的荒木贞夫在内阁会议上力主，在军部压制反对意见，武藤信义这才得以实施热河作战。所以如果热河作战失利，或者花费极大代价，荒木贞夫的陆相就不能保，进而影响皇道派在军内的发展。
“可是如果不能从国内调兵，皇军是无法摆脱目前困境的。”立高之助急切的说：“不能摆脱目前困境就不能占领长城，那热河作战的二期目标就不能实现。”
冈村和板垣交换个眼神，他们很理解立高之助的热情，可现在他们还不能向他解释这些，立高之助非常失望，眼中噙满泪水，有些哽咽的说：“将军，不能让帝国忠勇士兵的血白流。”
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