胡知南应声退出，瞟了瞟另一边草棚，并无异状，才擦了擦额上的汗。
此时流民多已得知嫣然所询都是凉州风物传闻，又有银子作赏，个个踊跃。嫣然虽对林纵这霸王请客的行径啼笑皆非，却也知道了不少掌故风俗，心神贯注，几有“山中无甲子”之乐。
等最后一个人领了银子退出去，嫣然蹙着眉动了动酸痛的手臂，蓦然发觉那人的背影浓重幽暗，转眼见一个侍卫在身侧必恭必敬擎着支燃了一半的高烛，惊讶之余，不禁苦笑。
“七爷还在么？”小如见她罢笔，收拾桌上的笔墨纸笺，向空场对面指了指。
天色竟是无声无息的转黯，嫣然怔了怔方向西来，林纵依旧坐在粥棚里，见了她放下碗问：“回去么？”
嫣然见林纵碗里水已被冲得没了茶色，心里微微一热，替林纵正了正玄狐冠：“咱们回去。”
林纵点了点头，见小如林安捧着包袱过来，与嫣然携手而出。
“累么？”朝天街里华灯初上，行人如织，林纵望着几十步外太白居的旗幌随口道，“若是累了，咱们进去歇歇。”
“不累，”嫣然摇了摇头，“倒是累得七爷等了那么久。”
“难得你今天这么欢喜。咱们是夫妻，不说这样的话——”嫣然胸口惊喜的一跳，手里不觉一紧，林纵蓦得顿住声音，似是才发觉失言，转脸向嫣然望来。
“咱们——”玉诼似的眉目映在玄黑裘衣里，更显得清湛无匹，仿佛满城灯火都相形失色，嫣然心头瞬间闪过惊艳的眩晕，在林纵患得患失的神色中微笑，扣紧了林纵的手，“如今是夫妻。”
“是。”林纵亦随着她微笑，突然扯着她向西拐，“咱们进去歇歇。”
“素菜配素酒方不失清气，”太白居里的伙计经验老道，见嫣然点了几样清淡小菜，望着酒牌蹙眉，赔笑道，“店里有新酿的玉华清，尊客要不要尝尝？”
“七爷？”
林纵瞟了一眼伙计捧过来的铜盘，见乌木牌上一样宫酿名号都没有，笑道：“我也不知好坏，就这一样罢。”
一时酒菜上齐，果然清爽静洁，林纵举杯道：“雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘——今天咱们倒也有幸尝尝这清欢滋味。”
嫣然安然一笑，两人对酌了几杯，望着大玻璃窗外灯火下飞雪如花，心头都别是一番滋味。林纵素来量浅，又被地龙火气笼着，酒意更胜，嫣然见她眼神渐渐明亮轻浮，脸上红晕渐深，便止了酒，命人上茶。
林纵心情甚好，把茶盏接在手里，起身踱到窗边，望着愈来愈大的雪回头笑道：“不如咱们今天在这里住下——”
她一语未了，忽见朝天街上一骑冲雪驰来，到楼前停住，马上人披着官制油衣，隐约是楚王府字号，便回身坐下。不一刻脚步声响，两个便衣侍卫引着一人转过屏风，竟是侍卫副统领马隆。
嫣然与林纵都吃了一惊，林纵放下茶盏：“府里出了什么事？”
“七爷，”马隆顾不得掸雪，伏地叩首，“京里沈大人今日送了急信来，寇安国上密折请战了！”
嫣然惊得呼吸一滞，林纵扶案而起，伸手接过密报草草翻过，不由得大怒，啪的一声把信狠狠摔在桌上：“自不量力！”
十月十五陈使一行入嘉云关，第二日凉州节度使寇安国便上了请战的密折。十月二十三密折至京，林绶拆开封套，只看了“臣寇安国为请夜袭嘉云关事”几个字便大惊失色，当夜即请内阁诸人廷议，连林御和左相萧逸也都抱病亲临。
“这沐倾便是殷王李焕，此人浮躁轻狂，尽人皆知，”楚承嗣正主持直州武举，林绶把兵部一应杂项事务分由柳倾斛处理，他率先朗朗把密折读给众人，随即禀道，“既然周穆病卧不起，李焕在嘉云关待罪，又把三关搞得乌烟瘴气，军心不稳，如此大好良机，岂能放过？”
林绶听得心动，不料兵部尚书郑镕却无精打采的道：“兵家凶险，如今凉州年年歉收，每年粮草俱是由各州调派，本就心有余力不足，骤然兴兵，只怕不妥。”
右相王庭赞性情率直，摇头道：“兵者本就是险事，凉州年年歉收，今年更甚，全靠朝廷赈济才不至于生乱，若是陈人先下手打进来，内有乱民外有敌寇，只怕寇安国也无能为力。”
中书舍人秦章进内阁不过一年光景，却已深知朝廷心思，当下道：“今年多处州府遇灾，再兴兵只怕不宜，”他见林绶略一蹙眉，立时转道，“只是既然天赐机会，臣以为不妨命寇安国一试。”
“不可，”柳倾斛素来不喜秦章见风使舵，随即道，“刀兵之事最忌模棱两可，或战或守，须得明白。”
几人各执一理争执，林御倚在榻上听了半晌，转脸问林绶：“绶儿，你以为如何？”
殿中登时一片静寂，林绶略一沉吟：“主战主和都有道理，儿臣一时决断不下，请父皇指点。”
“左相以为如何？”
“若据寇安国所言，时机也算恰当，”萧逸躬身道，“只是三关易守难攻，一个不慎，只怕反成大祸。”
他素来谨慎，朝堂决断时惯于推脱，林御微微一笑，眼光落在镇国卫节度使王庭裕身上。
“若后方不出纰漏，”王庭裕语气带着王家人固有的干脆利落，“照此折看来，臣以为或有七分胜算。”
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