章士钊眨巴眨巴眼睛，疑惑地问道：“大人，西藏言则异文，信则异教，风则异俗，人则异种。土瘠不生五谷，民贫难供租税。得其土不足以耕种，得其民不足以役使。对于国家来说，又有何利益可言？”
孙元起道：“西藏虽然土瘠民贫，但地理位置非常重要，尤其地形高峻，有高屋建瓴之势。在我之手，则可以南俯印缅，西窥中亚。而如果西藏自治，或成为英、俄傀儡，则四川、陕西、甘肃、青海、新疆等省区皆在西藏威胁之下永无宁日。当年吐蕃兴起之后，占据大唐陇右、河西大片地区，并不时窥伺都城长安，闹得大唐鸡犬不宁。这就是覆车之轨。
“再者如你们所说，西藏毕竟是祖宗们留下来的土地，我们怎么也不能做败家子，拱手将土地让给他人吧？而且西藏自治，会给新疆、外蒙、满洲等地树立一个坏榜样。以后他们照葫芦画瓢，有样学样，国家又将如何处置？所以我们必须防微杜渐，把西藏这个出头椽子打烂打扁，才能让那些不安分的猴子们规矩一点。”
章士钊道：“如果我们要派兵入藏，那至少得再组建一个标。入藏还要带足粮秣、雇足民夫，这些都是额外开支。只怕如此一来，府库钱粮再也支撑不了三年。那三省赋税还要蠲免么？”
“要，当然要！出兵的费用我另外想办法解决就是。”孙元起斩钉截铁地回答道。他心里却在想：既然土登嘉措背后有英、呃在撑腰，那我入藏的费用就羊毛出在羊身上。明天我就通知莉莉丝，所有出口的黄花蒿素、青霉素、磺胺价格提高一倍。反正能买得起这三种特效药的都不是穷人，能舍得花一两黄金的主儿，肯定不在乎再多花一两！
杨度此时说道：“百熙，如果我们真要入藏，就不必单纯效法当年赵季和（赵尔丰）之举。你们看！”说着他站起身在书房的地图上比划道：“西藏与新疆、青海、四川、云南等四省区接壤，所以入藏也就分新藏、青藏、川藏、滇藏四条线路。赵季和时任督办川滇边务大臣，有川藏、滇藏两条路可以选，但他最终选择了川藏线。个中原因，除了因为他的兄长赵次珊（赵尔巽）是四川总督，可以给予大力支持外，还因为川藏线比滇藏线更为好走。而且当时朝廷还屹立不倒，西藏各地贵族、僧侣对中央仍有畏惧之心，不敢明目张胆地加以阻拦。所以尽管路途艰辛，川军在历尽磨难之后还是顺利抵达了喇萨。
“如果我们由川藏线入藏，首先面临的就是途中藏族贵族、僧侣的百般阻挠，甚至是武力对抗。川西、前藏地区山高涧深，道路狭窄，往往是一夫当关万夫莫开。如果藏人据险死守，拖延我军时间，恐怕一两年也难以抵达喇萨。而且一旦大雪封山，我军进无可进、退无可退，加上粮草匮乏，就会不战自乱，甚至全军覆灭！所以我们不能单纯效法当年赵季和之举，而是要双管齐下，左右包抄！”
孙元起暗暗点头：入藏道路确实艰险！即便在1950年到1954年间经过11万军民艰苦奋斗修成了川藏公路，其后国家又投入大量财力物力进行数次大规模翻修，到了二十一世纪川藏线还依然被视为是死亡之路，就可以看出清末民初徒步入藏的危险性！何况中间还有人故意作梗呢？
章士钊道：“皙子先生，你说的双管齐下、左右包抄是想分兵两路，一条从南线的雅江、理塘、巴塘入藏，一条从北线的炉霍、甘孜、德格抵达察木多？”
杨度摇摇头：“不是！我们刚到四川人地生疏，又刚招抚保路同志军不久，加上蜀人易乱、袍哥遍地，如果没有足够的军队弹压，很容易出现根基不稳，所以四川只能派出一个标入藏。如果一个标兵力再分为南、北两路，则会显得势单力弱，容易被各个击破，故而川军只走南线！”
“南线？”孙元起下意识反问一声，“如果我没记错的话，驻藏办事副大臣应该是常驻察木多吧？既然如此，察木多岂不是很繁华？朝廷在哪里不应该有很多驻兵？”
如果孙元起不学物理，而是专研历史的话，或许他还会知道察木多另外一个名字：昌都。当年解放军挥师入藏就是走的北线，而且在昌都与西藏地方武装大打一战，是为“昌都战役”。经此一役，解放军消灭了藏军主力，彻底扫除进军西藏的障碍。
杨度答道：“察木多是驻藏办事副大臣驻地没错，确实也比较繁华些，但却没有多少朝廷驻兵。其实在川军入藏之前，朝廷在西藏一直没有什么驻兵。察木多地势险要，素有‘藏东门户’之誉，一直是藏东地区的政治、经济、文化和交通中心，西藏贵族僧侣必然会在那里严密设防。如果我们走北线，在察木多必然有一场恶战。
“相比之下，南线地势较为平坦，而且在桑昂曲宗、薄宗附近有程凤翔一营兵马接应，部队行军到此可以稍作休整。另一方面，藏南察隅、洛域、噶克卜、门隅地区土地肥沃，物产丰饶，万一军队遭遇缺粮，还可以就食于此。综上考虑，走南线似乎更加安全。”
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