锦书笑着道，“别讲这些虚礼了，天冷，一耽搁就该凉了，妈妈快趁着热吃吧，我来伺候您。”说着夹几片羊肝蘸足了拌着葱姜小料，一一放在她右手前的小碟子里，每布一回菜，她就曲起五指轻叩桌面，表示磕头答谢，一顿饭下来，笃笃之声不绝于耳。
等吃完了也交了亥，二更的梆子清脆的响起来，张妈妈留下了给姑娘们绣的鞋垫准备起身出门，临走抓住锦书的手，哀戚道，“老奴和千岁这一别山高水长，这辈子兴许没有再见面的日子了，千岁万事多多留意，宫里规矩再重也重不过人心去，面儿上好都是虚的，说不准背后算计人，千岁只要保得住自己就是好的。”
锦书点头应承，又说，“我在这儿一切都好，有几位当年跟前伺候的人在永寿宫当差，妈妈要是去，就替我瞧瞧她们好不好，也不必说什么，我这里顾念不上，没的回头给她们招是非。”
张妈妈道是，锦书开了门，直把她送到掖庭西头的廊庑下，看她挑着风灯摇摇晃晃走远了，这才回身往跨院里去。
白天下了值的宫女们梳洗完了端着木盆出来倒水，看见她就招呼，“张妈妈的辞路饭预备过了？”
锦书在廊檐下拍拍鞋上沾了的雪，轻声细语的答，“才刚吃完了送出去的。”
钟粹宫主位定妃的贴身丫头对她道，“明儿你替我们那儿裁些手纸吧，我和萧姑姑说过了，你只管到内务府领白绵纸去就行了。”
锦书“嗳”了一声，脸上依旧带着淡淡的笑。掖庭是各宫宫女杂居的地方，只分两种人，一种是伺候帝后妃嫔的宫人，一种是女奴出身的杂役，宫女们从新皇帝的家臣侍卫的家眷里挑选出来，最多二十五岁就能放出去，女奴不同，到死都出不了掖庭，是最下等的人，谁都可以指派你，叫你干什么你就干什么，耐着性子和你说你得做，没好气儿的和你说，你也得照做，横竖叫你停不下手来就是了。
宫女们受不住冻都回屋去了，掖庭和寝宫不同，地下不供炭，一到隆冬时节冷得你牙关直打颤，锦书看着那满地明晃晃的白愣神，站了一会儿想起还有锅灶碗筷没收拾，忙打了绵帘进去，冷水里一通刷洗，冻得十根指头像胡萝卜似的，再往洗脸的热水里一泡，又胀又麻，直痒到骨头缝里去。
上赶着都收拾好了，到了亥正二刻准时熄灯，偌大的掖庭局死一样的寂静，锦书裹着被子把明天的活都梳理了一遍，排到明晚掌灯时分就差不多了，戌时以后的这段时间，要是没有突然布置下来的差事，就接着给姑姑做袍子，再做到亥正，一天就过去了。
迷迷糊糊盘算着，一手伸直，一手放在身侧，蜷腿侧躺着，小心保持宫女标准的卧姿便睡着了。
次日寅末起身，冬天夜长，这个时候天还是黑的，跨院里已经热闹开了，当值的宫女齐头整脸的收拾好，听见宫门外的首领太监打了响鞭，就列好队往各宫去替换上夜的人了。锦书挑了灯往内务府去，薄薄的楫口鞋踩在雪地里咯吱咯吱的响，不一会儿就湿透了，冻得脚趾头猫抓般的疼，好容易进了内务府的大门，掌事太监坐在大案后头，听见有人进门，连眼皮都没翻一下，只问道，“干什么来了？”
锦书请个安，“陈谙达大禧！我来领钟粹宫份例的白棉纸。”
陈太监抬头笑道，“哟，是锦书姑娘？外头冷啊，快来烤会子火，瞧瞧脸色儿都变了！你稍等，我这就给你取去。”
但凡男人总是喜欢美人的，就是六根不全的太监也一样，见你好看就客气些，爱和你亲近，有时候给你塞点赏赐的瓜果点心，并不是真心对你好，锦书心里知道，也很反感，可是没办法，只有虚与委蛇，这些太监憋一肚子坏水，得罪不起，你要是拉了脸子，回头千方百计算计你，宫里“许打不许骂”，他们和姑姑们有交情，要是存心寻你错处，掌嘴，传杖，那都是轻的，最怕就是罚，往墙角边一跪，不知道要跪多久。
锦书躬了躬身，“您受累。”就在门前站着静待。
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